L'objet interstellaire 3I/ATLAS présente des signaux radio inhabituels et des jets pulsants

Les astronomes ont observé que l'objet interstellaire 3I/ATLAS émettait des signaux radio à bande étroite aux fréquences de 1665 et 1667 MHz, fréquences associées aux molécules d'hydroxyle (OH). Ces signaux ont été détectés lors de périodes de stress aérodynamique maximal, un phénomène rare chez les comètes naturelles. De plus, 3I/ATLAS présente des émissions de jets pulsants toutes les 16,16 heures, un schéma comparé à un « battement de cœur » par l'astrophysicien de Harvard Avi Loeb.

Les jets, avec une vitesse d'écoulement de 440 mètres par seconde, s'étendent sur environ 25 600 kilomètres avant la pulsation suivante, indiquant des libérations temporisées plutôt que des éruptions aléatoires. La stabilité et la directionnalité de ces jets suggèrent un mécanisme d'écoulement interne fonctionnant indépendamment des influences solaires.

La concomitance des signaux radio à bande étroite et des pulsations périodiques des jets soulève des questions sur un lien potentiel entre ces deux phénomènes. Une hypothèse est que les jets pourraient moduler l'environnement environnant, affectant la distribution des matériaux riches en OH et entraînant les signaux radio observés.

Alors que 3I/ATLAS approche de son passage le plus proche le 19 décembre, les astronomes prévoient de surveiller le timing entre les pulsations des jets et les signaux radio récurrents afin d'obtenir de nouvelles informations sur le comportement de l'objet.