Note du ministère de la Justice justifiant les frappes militaires contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue

Un mémorandum classifié du Bureau du conseiller juridique (OLC) du ministère de la Justice des États-Unis affirme que le personnel militaire impliqué dans les récentes frappes contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue bénéficie d'une immunité contre les poursuites. Le mémo, rédigé en juillet et s'étendant sur près de 50 pages, soutient que ces opérations sont légales au regard des lois sur les conflits armés, les États-Unis étant engagés dans un « conflit armé non international » avec des cartels de drogue désignés.

Depuis septembre, l'armée américaine a mené au moins 19 frappes de ce type dans les Caraïbes et au large de la côte pacifique de l'Amérique latine, entraînant environ 76 décès. L'administration Trump affirme que ces actions sont légalement justifiées, le président Donald Trump déclarant que les États-Unis sont en « conflit armé » avec les cartels de drogue, les qualifiant de combattants illégaux et d'organisations terroristes étrangères.

Les critiques, y compris des législateurs démocrates et des experts juridiques, ont exprimé des inquiétudes quant à la légalité de ces opérations. Le sénateur Adam Schiff, ancien procureur fédéral, a commenté : « On dirait qu'on a donné à un avocat une mission : donne-moi la meilleure justification possible pour dire que c'est légal — sois aussi inventif que tu veux. » Il a ajouté : « Si cet avis devait être adopté, il ne limiterait aucune utilisation de la force n'importe où dans le monde. »

Les réactions internationales ont été critiques. La vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez a condamné ces frappes comme des exécutions extrajudiciaires, tandis que le président colombien Gustavo Petro a accusé les États-Unis de meurtre.

Le mémo de l'OLC aborde également les préoccupations concernant l'absence d'autorisation du Congrès pour ces opérations, affirmant que le président dispose de l'autorité constitutionnelle en tant que commandant en chef pour ordonner de telles frappes. Il soutient en outre que ces opérations ne sont pas couvertes par la War Powers Resolution, car les frappes aériennes ne mettent pas en danger le personnel américain et ne devraient donc pas être interprétées comme des « hostilités ».

Des groupes de défense des droits, dont l'American Civil Liberties Union, ont déposé des demandes en vertu de la loi sur la liberté d'information (FOIA) pour obtenir les directives de l'OLC et les documents connexes concernant ces frappes létales. Ils expriment des inquiétudes quant aux revendications sans précédent d'autorité présidentielle pour utiliser la force militaire contre des individus supposés affiliés à des cartels de drogue.