Israël confirme le retour des restes d'un soldat dans le cadre des négociations en cours sur les otages

Israël a confirmé que les restes du soldat israélo-américain Itay Chen, âgé de 19 ans, ont été rendus par le Hamas via la Croix-Rouge. La remise a eu lieu mardi dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu négocié par le président américain Donald Trump le mois dernier. Le bureau du Premier ministre israélien a déclaré qu'après le processus d'identification, des représentants ont informé la famille du sergent-chef Itay Chen que leur proche avait été ramené en Israël et identifié positivement.

Le sergent-chef Chen servait dans la 7e brigade des Forces de défense israéliennes lorsque des hommes armés du Hamas ont attaqué le sud d'Israël le 7 octobre 2023. Il a été tué à l'intérieur d'un char lors d'un combat au kibboutz Nir Oz, et son corps a été emmené à Gaza par le Hamas.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a commenté ce retour en déclarant : « Les restes d'Itay Chen, un jeune Américain pris en otage par le Hamas à seulement 19 ans, sont enfin rentrés chez eux. Nous honorons sa vie, pleurons sa perte et nous tenons aux côtés de sa famille. »

Le Forum des familles d'otages et de disparus en Israël a salué ce retour mais a souligné que sept otages décédés restent à Gaza. Ils ont exhorté : « S'il vous plaît, ne vous arrêtez pas tant qu'ils ne sont pas tous rentrés chez eux. Jusqu'au dernier otage. »

Le gouvernement israélien a accusé le Hamas de retarder la récupération des otages décédés depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu le 10 octobre. Le Hamas a invoqué des difficultés à localiser les corps sous les décombres comme raison des retards.

La lenteur des progrès a entravé l'avancement de la deuxième phase du plan de paix pour Gaza du président Trump, qui comprend des arrangements de gouvernance pour Gaza, le retrait des troupes israéliennes, le désarmement du Hamas et des efforts de reconstruction. Les États-Unis ont apparemment rédigé une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU proposant un mandat de deux ans pour un organe de gouvernance transitionnelle à Gaza, connu sous le nom de Conseil de la Paix, ainsi qu'une Force internationale de stabilisation (FIS). La FIS travaillerait avec Israël et l'Égypte pour sécuriser les zones frontalières, assurer la démilitarisation de la bande de Gaza, protéger les civils et former une nouvelle force de police palestinienne. Le projet n'a pas encore été formellement présenté aux autres membres du Conseil de sécurité pour négociation.

Dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu, le Hamas s'est engagé à rendre 20 otages vivants et 28 otages décédés dans un délai de 72 heures. Tous les otages israéliens vivants ont été libérés le 13 octobre en échange de 250 prisonniers palestiniens et 1 718 détenus de Gaza. Israël a rendu les corps de 270 Palestiniens en échange des 18 otages israéliens rendus par le Hamas avant mardi, ainsi que de deux otages étrangers — un Thaïlandais et un Népalais. Les corps de 15 autres Palestiniens devraient être rendus à Gaza en échange du sergent-chef Chen.

Parmi les sept otages décédés encore à Gaza, cinq sont Israéliens, un est Tanzanien et un est Thaïlandais. Tous sauf un faisaient partie des 251 personnes enlevées lors de l'attaque menée par le Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 autres morts. Israël a réagi en lançant une campagne militaire à Gaza, au cours de laquelle plus de 68 800 personnes ont été tuées, selon le ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas.

Mardi, un responsable hospitalier de Gaza a rapporté qu'un homme avait été tué par des tirs israéliens dans la région de Jabalia, au nord de Gaza. L'armée israélienne a déclaré que ses troupes avaient tué un « terroriste » qui avait franchi la « Ligne jaune », délimitant le territoire contrôlé par Israël, et représentait une menace pour eux.