Los minoristas enfrentan desafíos mientras EE.UU. elimina la producción de centavos

La decisión del Departamento del Tesoro de EE.UU. de detener la producción de centavos está comenzando a afectar a los minoristas en todo el país. Los comerciantes están experimentando escasez de centavos, lo que complica la entrega de cambio exacto a los clientes. Los bancos han dejado de ordenar nuevos centavos y están racionando las existencias existentes.

En respuesta, algunas empresas han iniciado promociones para incentivar a los clientes a traer centavos. Por ejemplo, Sheetz, una cadena de tiendas de conveniencia, ofreció un refresco gratis a los clientes que intercambiaran 100 centavos. Otros minoristas están redondeando hacia abajo los totales de las transacciones para evitar posibles problemas legales, una práctica que podría resultar en pérdidas financieras significativas. Dylan Jeon, director senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas, señaló: "Es un buen dinero."

La escasez de centavos comenzó a finales del verano y se está intensificando a medida que se acerca la temporada de compras navideñas. Aunque muchos minoristas y bancos han abogado durante mucho tiempo por la eliminación del centavo debido a su bajo valor y altos costos de producción, la cesación abrupta los ha dejado sin una guía clara por parte del gobierno federal. Jeff Lenard, de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, declaró: "Hemos estado abogando por la abolición del centavo durante 30 años. Pero esta no es la forma en que queríamos que sucediera."

El presidente Donald Trump anunció el fin de la producción de centavos el 9 de febrero, citando los altos costos de fabricación de la moneda. En 2024, la Casa de la Moneda de EE.UU. gastó 3.7 centavos para producir cada centavo, lo que llevó a pérdidas anuales que superan los 85 millones de dólares. Trump comentó: "Arranquemos el desperdicio del presupuesto de nuestra gran nación, aunque sea un centavo a la vez."

El Departamento del Tesoro realizó su último pedido de planchas para centavos en mayo, con los últimos centavos acuñados en junio y distribuidos en agosto. Troy Richards, presidente y director de operaciones de Guaranty Bank & Trust Co., informó que el stock de centavos de su banco, valorado en 1,800 dólares, se agotó en dos semanas, obligando a las sucursales a limitar la distribución de centavos.

La Casa de la Moneda produjo 3.23 mil millones de centavos en 2024, más del doble del número de cuartos acuñados. Sin embargo, muchos centavos son acumulados o desechados, lo que requiere una producción continua. El gobierno anticipa ahorrar 56 millones de dólares anuales al cesar la producción de centavos.

La Reserva Federal administra la distribución de monedas a través de terminales de monedas operadas por empresas de transporte blindado. Aproximadamente un tercio de estos 170 terminales han dejado de aceptar o distribuir centavos, lo que agrava la escasez regional. Una portavoz de la Reserva Federal declaró: "Como resultado de la decisión del Departamento del Tesoro de EE.UU. de terminar la producción del centavo, los lugares de distribución de monedas que aceptan depósitos de centavos y cumplen con pedidos variarán con el tiempo a medida que se agote el inventario (de centavos)."

Los minoristas también enfrentan desafíos legales debido a la escasez de centavos. En ciertas jurisdicciones, está prohibido redondear hacia arriba los totales de las transacciones, lo que lleva a las empresas a redondear hacia abajo al níquel más cercano para evitar demandas. Esta práctica puede resultar en pérdidas financieras sustanciales a lo largo de numerosas transacciones. Por ejemplo, Kwik Trip, una cadena de tiendas de conveniencia del Medio Oeste, estima que redondear hacia abajo las transacciones en efectivo le costará aproximadamente 3 millones de dólares este año.

Un proyecto de ley pendiente en el Congreso, conocido como la Ley de Centavos Comunes, propone redondear las transacciones en efectivo al níquel más cercano, ya sea hacia arriba o hacia abajo. Aunque esta medida es aceptable para las empresas, los consumidores podrían enfrentar costos mayores debido al redondeo hacia arriba.

El Departamento del Tesoro no ha proporcionado orientación a minoristas ni bancos respecto a la escasez de centavos o problemas de circulación. A diferencia de otros países que han eliminado monedas de baja denominación durante varios años, EE.UU. retiró el centavo de circulación de manera abrupta, sin acción legislativa ni guía regulatoria. Las industrias minorista y bancaria están instando al gobierno federal a emitir directrices claras para abordar los desafíos derivados de la discontinuación del centavo. Jeff Lenard enfatizó: "No queremos que vuelva el centavo. Solo queremos algún tipo de claridad del gobierno federal sobre qué hacer, ya que este problema solo va a empeorar."