La tempête tropicale Melissa menace la Jamaïque et Hispaniola avec des inondations et des glissements de terrain

La tempête tropicale Melissa progresse à travers la mer des Caraïbes, apportant de fortes pluies et un risque potentiel de glissements de terrain dangereux en Jamaïque et dans les régions méridionales d'Hispaniola, qui comprennent Haïti et la République dominicaine. Les autorités ont exhorté les habitants des zones sujettes aux inondations à se réfugier en hauteur.

En Haïti, la tempête a déjà causé des victimes. Un grand arbre, déraciné par la tempête, a entraîné la mort d'un homme âgé à Marigot, une ville côtière du sud. De plus, cinq personnes ont été blessées à cause des inondations dans la région centrale de l'Artibonite, selon l'Agence de Protection Civile.

Jeudi, la tempête se trouvait à environ 150 miles au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 270 miles au sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Elle avait des vents soutenus maximums de 45 mph et se déplaçait vers le nord à 3 mph, selon le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami.

Une surveillance ouragan et une alerte tempête tropicale ont été émises pour la Jamaïque et la péninsule sud-ouest d'Haïti. Le Centre national des ouragans a averti d'« inondations soudaines catastrophiques et de glissements de terrain » attendus dans le sud d'Haïti.

Michael Brennan, directeur du centre, a exprimé son inquiétude : « Nous sommes très préoccupés par le potentiel de plusieurs jours de vents prolongés, de montée des eaux, de fortes pluies et d'impacts d'inondations. »

Les prévisions indiquent que Melissa restera au-dessus des eaux ouvertes cette semaine, mais devrait s'approcher de la Jamaïque et du sud-ouest d'Haïti dans les prochains jours. La tempête devrait se renforcer en ouragan d'ici samedi et pourrait évoluer en ouragan majeur, atteignant potentiellement la catégorie 4 d'ici mardi.

Alex DaSilva, expert principal en ouragans chez AccuWeather, a souligné le potentiel d'intensification rapide de la tempête : « Les eaux très chaudes et le déplacement lent de cette tempête sont une recette pour le désastre. Une intensification rapide en ouragan de catégorie 5 n'est pas à exclure. »

En préparation, les autorités jamaïcaines ont préparé 881 abris. Les tribunaux ont été fermés et les écoles passent aux cours à distance. Des équipes ont placé 1 000 sacs de sable dans l'est de Kingston pour atténuer les risques d'inondation liés à un ravin proche. Le ministre des Travaux, Roberto Morgan, a souligné l'importance de la préparation : « Notre principal objectif est d'être prêts pour ce qui pourrait être une tempête très destructrice. »

Le ministre de la Santé, Christopher Tufton, a annoncé la fermeture des 325 centres de santé jamaïcains d'ici jeudi après-midi, avertissant que la tempête pourrait perturber les chaînes d'approvisionnement, y compris celles des médicaments essentiels. Il a assuré que les hôpitaux sont en mode d'urgence avec des générateurs capables de fournir de l'électricité pendant jusqu'à 72 heures. « Il est important que le public prenne les prochaines heures pour se préparer », a conseillé Tufton.

Le gouvernement jamaïcain a également mis en garde contre des coupures de courant potentielles et a fait venir des techniciens supplémentaires pour aider après la tempête.

Les prévisionnistes estiment que la région est de la Jamaïque pourrait recevoir jusqu'à 14 pouces de pluie, entraînant des inondations et des glissements de terrain, surtout avec un sol déjà saturé par de fortes pluies récentes.

Rohan Brown des Services météorologiques jamaïcains a appelé à la vigilance : « Le système est encore en évolution. Nous exhortons tout le monde à rester vigilant. »

En République dominicaine, plus de 100 personnes sont dans des abris. Les écoles, les entreprises et les agences gouvernementales ont fermé dans neuf provinces sous alerte. Des dizaines de systèmes d'approvisionnement en eau sont hors service, affectant plus d'un demi-million de clients. La tempête a également fait tomber des arbres et des feux de circulation et causé des glissements de terrain mineurs.

Le directeur des opérations d'urgence, Juan Manuel Méndez García, a conseillé : « Les gens doivent rester chez eux pour des raisons de sécurité. »

Jusqu'à 14 pouces de pluie sont prévus pour le sud d'Haïti et le sud de la République dominicaine jusqu'à dimanche, avec des totaux plus élevés dans certaines zones. Des précipitations supplémentaires sont attendues après dimanche.

Le Centre national des ouragans des États-Unis a averti d'« inondations soudaines importantes et menaçant la vie ainsi que de nombreux glissements de terrain » en Jamaïque et dans le sud d'Hispaniola.

Haïti fait face à des préoccupations accrues en raison de sa vulnérabilité aux tempêtes, aggravée par une érosion généralisée, la violence des gangs, la pauvreté et une gouvernance faible, qui limitent les préparatifs face aux tempêtes.

Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a alloué 4 millions de dollars pour aider plus de 10 000 Haïtiens vulnérables avant la tempête. Les fonds soutiendront les efforts d'évacuation, les transferts d'argent, la gestion des abris d'urgence et la fourniture de kits d'eau, d'assainissement et d'hygiène.

Les inondations sont une préoccupation majeure, surtout qu'Haïti a signalé 139 cas suspects de choléra et cinq décès en une semaine plus tôt ce mois-ci, après près de trois mois sans cas. Cette maladie bactérienne se propage souvent par l'eau contaminée.

L'OCHA a souligné les défis : « Cette épidémie se déroule dans un contexte de grave détérioration des services de base dans la capitale, où seulement 11 % des établissements de santé avec capacité d'hospitalisation restent pleinement opérationnels. »

Melissa est la 13e tempête nommée de la saison des ouragans de l'Atlantique et la première à se former dans les Caraïbes cette année. L'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis avait prévu une saison supérieure à la normale avec 13 à 18 tempêtes nommées, dont cinq à neuf devraient devenir des ouragans, incluant deux à cinq ouragans majeurs avec des vents de 111 mph ou plus.

La saison des ouragans de l'Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre.