Deux comètes vertes visibles dans le ciel de l'hémisphère nord

Deux comètes vertes brillantes, Lemmon et SWAN, sont actuellement visibles pour les observateurs de l'hémisphère nord. Les deux comètes proviennent du lointain nuage de Oort, une région au-delà de Pluton. La comète Lemmon devrait effectuer son passage le plus proche de la Terre vers le 21 octobre, tandis que la comète SWAN aura son survol le plus proche le 20 octobre.

Carson Fuls, directeur du Catalina Sky Survey à l'Université d'Arizona, a noté que repérer deux comètes simultanément sans équipement spécial est « rare, mais pas sans précédent ». Pour observer ces comètes, les amateurs d'astronomie doivent sortir juste après le coucher du soleil. La comète Lemmon peut être trouvée basse dans le ciel nord-ouest, tandis que la comète SWAN apparaîtra dans le ciel sud-ouest, positionnée juste en dessous de l'étoile brillante Sabik dans la constellation du Serpentaire.

Les deux comètes sont vertes en raison des gaz qui s'échappent de leurs surfaces. Depuis la Terre, elles peuvent apparaître comme des taches grises et floues. Les comètes sont des vestiges gelés de la formation du système solaire il y a des milliards d'années. Lorsqu'elles s'approchent du soleil, elles se réchauffent, libérant leurs queues caractéristiques en forme de panache.

La comète Lemmon, également désignée C/2025 A6, a été découverte en janvier par un télescope scrutant le ciel nocturne à la recherche d'astéroïdes proches de la Terre. La comète SWAN, connue sous le nom de C/2025 R2, a été repérée en septembre par un astronome amateur utilisant des images d'un engin spatial opéré par la NASA et l'Agence spatiale européenne.

Plus tôt cette année, une comète verte s'est désintégrée lors de son passage près du soleil, décevant ceux qui espéraient un spectacle visible à l'œil nu. Parmi les survols de comètes notables des dernières années figurent Tsuchinshan-Atlas en 2024, Neowise en 2020, ainsi que Hale-Bopp et Hyakutake dans les années 1990.