La comète interstellaire 3I/ATLAS capturée dans des images rares lors d’un survol de Mars

Les orbiteurs de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont capturé des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS lors de son passage rapproché de Mars. Cela marque le troisième objet interstellaire confirmé à entrer dans notre système solaire. Les images, prises le 3 octobre 2025 par l’ExoMars Trace Gas Orbiter et Mars Express, montrent la comète comme un point blanc flou et lumineux se déplaçant sur un fond d’étoiles lointaines.

Nick Thomas, chercheur principal de la caméra CaSSIS à bord de l’orbiteur ExoMars, a souligné la difficulté de l’observation, déclarant :

« Ce fut une observation très difficile pour l’instrument. La comète est environ 10 000 à 100 000 fois plus faible que notre cible habituelle. »

Découverte en juillet 2025, 3I/ATLAS se déplace à environ 193 000 mph (310 000 km/h) et son diamètre est estimé à environ 7 miles (11,2 kilomètres), ce qui en fait le plus grand objet interstellaire observé à ce jour. La comète ne représente aucune menace pour la Terre et devrait effectuer son passage le plus proche du Soleil fin octobre, en passant entre les orbites de Mars et de la Terre.

Les scientifiques de l’ESA continueront d’analyser les données des deux orbiteurs, combinant plusieurs images de Mars Express dans l’espoir de détecter la comète faible. D’autres observations sont prévues à mesure que 3I/ATLAS s’approchera du Soleil, offrant une occasion unique d’étudier un visiteur interstellaire.