Les messages d'absence des agences fédérales imputent aux démocrates la fermeture du gouvernement
Plusieurs agences fédérales ont modifié les messages d'absence des employés pour attribuer la fermeture du gouvernement aux démocrates du Sénat, suscitant des inquiétudes quant à d'éventuelles violations de la loi Hatch.
Des employés du Département de l'Éducation (DOE) ont découvert que leurs réponses automatiques par e-mail d'absence avaient été modifiées sans leur consentement pour imputer aux démocrates du Sénat la fermeture actuelle du gouvernement. Le message révisé indiquait que la fermeture résultait du blocage par les démocrates du Sénat d'une résolution de continuation adoptée par la Chambre des représentants. Un employé du DOE, s'exprimant anonymement, a exprimé son inquiétude face à ce changement non autorisé, notant que le département avait modifié les messages sans la connaissance ni l'approbation du personnel.
Des directives similaires ont été émises dans d'autres agences fédérales. Le Département du Travail a suggéré aux employés d'utiliser un message d'absence attribuant la fermeture aux démocrates du Sénat. L'Administration des Petites Entreprises a fourni un modèle aux travailleurs mis en congé forcé qui imputait aux démocrates la suspension du financement.
Ces actions ont suscité des préoccupations concernant d'éventuelles violations de la loi Hatch, qui interdit aux employés fédéraux de s'engager dans des activités politiques partisanes. Des experts juridiques soutiennent que l'obligation ou la modification des communications des employés pour inclure un langage partisan pourrait enfreindre cette loi. Don Moynihan, professeur de politique publique à l'Université du Michigan, a déclaré que l'exigence faite aux employés d'utiliser un langage partisan dans leurs communications avec le public est sans précédent et semble incroyablement coercitive et intrusive.
Le Département de l'Éducation n'a pas répondu aux demandes de commentaires concernant ces modifications. La fermeture du gouvernement a commencé après l'échec des législateurs à parvenir à un accord de financement avant la date limite, entraînant la mise en congé forcé de centaines de milliers d'employés fédéraux.
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