Le New Glenn de Blue Origin lancera la mission ESCAPADE de la NASA vers Mars fin octobre ou début novembre

La fusée New Glenn de Blue Origin est désormais prévue pour lancer la mission ESCAPADE de la NASA vers Mars entre fin octobre et début novembre, repoussant la date initialement fixée au 29 septembre.

Tim Dunn, directeur principal des lancements au sein du programme des services de lancement de la NASA, a déclaré : « Nous pensons viser très fin octobre, peut-être la première semaine de novembre, pour le lancement d’ESCAPADE sur une fusée New Glenn. »

La mission ESCAPADE comprend deux petits satellites conçus pour étudier la magnétosphère de Mars. Ces engins spatiaux ont été initialement expédiés en Floride en août 2024 pour un lancement prévu en octobre. Cependant, les préparatifs ont été interrompus début septembre lorsqu’il a été déterminé que New Glenn ne serait pas prêt à temps pour la fenêtre de lancement, ce qui a conduit au retour des satellites en Californie.

La mission à venir marquera le deuxième vol de New Glenn, après son lancement inaugural en janvier, qui a atteint l’orbite avec succès mais a connu un échec lors de l’atterrissage du booster. Blue Origin a depuis identifié des mesures correctives et vise une récupération réussie du booster lors de ce prochain lancement.

Contrairement aux missions martiennes classiques, ESCAPADE ne fait pas face à des fenêtres de lancement étroites. L’équipe de la mission a développé plusieurs trajectoires permettant aux engins de rester en orbite terrestre ou autour du point de Lagrange L2 Terre-Soleil avant de se diriger vers Mars en 2026, offrant ainsi une flexibilité dans le calendrier de lancement.

Rob Lillis, chercheur principal pour ESCAPADE au laboratoire des sciences spatiales de l’Université de Californie à Berkeley, a exprimé son enthousiasme en déclarant : « Ce fut un long parcours, mais nous sommes très heureux de lancer Blue & Gold dans leur mission pour comprendre l’environnement météorologique spatial martien. »