Обсерватория Рубина обнаружила кандидат в карликовую планету за Нептуном

Обсерватория Веры С. Рубин выявила отдалённый объект 2026 ED138, который может быть новой карликовой планетой, вращающейся вокруг Солнца на расстоянии около 46 астрономических единиц. Орбита объекта наклонена примерно на 25 градусов к плоскости Солнечной системы, помещая его в регион, где фоновые звёздные лучи Млечного Пути затрудняют обнаружение.

Исследователи использовали широкоугольную камеру обсерватории и автоматическое программное обеспечение для обнаружения, сравнивая миллиарды наблюдений и изолируя движущийся источник. Скомбинировав последние данные Рубина с архивными изображениями, полученными камерой тёмной энергии на телескопе Виктора М. Бланко, команда восстановила траекторию объекта за последнее десятилетие.

Исходя из его яркости, оценочной альбедо и расстояния, диаметр объекта предполагается в диапазоне от 600 до 1 500 километров, что перекрывает нижнюю границу признанных карликовых планет. Для сравнения, диаметр Плутона составляет около 2 377 километров, а Цереры — около 958 километров.

"Моя первая реакция была смесью восторга и недоверия," сказал Мэтью Холман, астрофизик в Смитсоновском астрономическом обсерватории и член команды Рубина. "Объекты такого рода очень редки, поэтому я сразу же проверил, не ошибся ли я или код."

"Если подтвердится статус карликовой планеты, ED138 присоединится к очень небольшому семейству миров," добавил Холман.

Это открытие произошло в начале планируемой десятилетней миссии по сканированию неба, в рамках которой регулярно снимается весь южный небосвод и выдаются оповещения о любых объектах, меняющих яркость или положение. Ожидается, что продолжительные наблюдения в ближайшие годы уточнят оценки размеров и плотности объекта, определив, соответствует ли он критериям карликовой планеты.