Тelescope Джеймса Уэбба обнаружил уникальный состав ледяных зерен в межзвёздной комете 3I/ATLAS

Команда Southwest Research Institute использовала телескоп NASA Джеймса Уэбба для анализа ледяных зерен, выбрасываемых межзвёздной кометой 3I/ATLAS, третьим известным объектом из внешней части Солнечной системы. Наблюдения, проведённые с помощью Near-Infrared Spectrograph телескопа в период с августа 2025 года по апрель 2026 года, зафиксировали комету до и после её ближайшего подхода к Солнцу.

"Межзвёздные кометы — это небольшие ледяные тела, образовавшиеся в дисках газа и пыли вокруг других звёзд и сейчас проходящие через нашу Солнечную систему," — сказала д-р Сильвия Протопапа из Southwest Research Institute, ведущий автор исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal Letters.

Спектры показали сильную полосу поглощения водяного льда около 3 микронов, но слабые или отсутствующие полосы при 1,5 и 2,0 микронов, что отличается от большинства комет Солнечной системы. Моделирование показало, что зерна имеют размер около микрометра или меньше и состоят из водяного льда, смешанного с пылью, что подавляет полосы более короткой длины волны, сохраняя при этом 3-микронную характеристику.

"Мы разработали эту программу, чтобы быть готовыми в тот момент, когда будет обнаружена активная межзвёздная комета, и отслеживать её со временем," — сказал д-р Мартин Кординер из NASA Goddard Space Flight Center и Catholic University of America, главный исследователь программы Webb.

Сравнение со спектрами транснептуновых объектов выявило похожие формы 3-микронных полос, что указывает на то, что ледяные зерна кометы обладают свойствами, схожими с отдалёнными ледяными мирами нашей собственной системы. Исследователи отметили, что состав зерен варьируется от относительно чистого льда до льда, сильно смешанного с пылью, при этом 3I/ATLAS представляет более пылевый конец этого спектра.

Были зафиксированы временные изменения: более поздние измерения показали умеренное увеличение количества более крупных, богатых льдом зерен по мере удаления кометы от Солнца. Причина этих вариаций — будь то нагревание солнечным светом или обнажение свежего материала в результате эрозии поверхности кометы — остаётся неясной.

"Оба варианта возможны, и различить их — один из открытых вопросов, который мы стремимся решить," — сказал д-р Майкл Келли из Университета Мэриленда, соавтор статьи.

Полученные результаты подразумевают, что физическая форма водяного льда может формироваться на ранних этапах формирования планетных дисков и сохраняться в ледяных телах разных планетных систем. Текущие и будущие наблюдения Webb как комет Солнечной системы, так и недавно обнаруженных межзвёздных объектов проверят эти выводы.