La Louisiane signale un cinquième décès dû à une infection par Vibrio vulnificus dans un contexte d'augmentation des cas

Les autorités sanitaires de Louisiane ont confirmé un cinquième décès dû à Vibrio vulnificus, une bactérie dévoreuse de chair sévère, portant le total des hospitalisations dans l'État à 26 cette année. Cela représente une augmentation significative par rapport à la moyenne annuelle d'environ 10 cas et un décès au cours de la dernière décennie.

Vibrio vulnificus prospère dans les eaux côtières chaudes et saumâtres et peut également être présent dans les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, en particulier les huîtres. Sur les 26 cas en Louisiane, 22 ont été liés à une exposition à l'eau, tandis qu'au moins deux décès, dont un impliquant un résident de Floride ayant consommé des huîtres récoltées dans les eaux de Louisiane, ont été associés à la consommation de fruits de mer.

Plus de 90 % des personnes affectées présentaient des conditions de santé sous-jacentes telles que le diabète, une maladie du foie ou d'autres affections compromettant le système immunitaire. Le Département de la Santé de Louisiane n'a pas précisé si le décès le plus récent était dû à la consommation d'huîtres ou à une exposition à l'eau.

Les États voisins du golfe du Mexique connaissent également une augmentation des cas. Le Texas a signalé 10 cas avec un décès, le Mississippi 5 cas avec un décès, et l'Alabama 3 cas, dont un lié aux huîtres de Louisiane. La Floride a enregistré 25 cas et cinq décès.

Les infections atteignent généralement un pic entre mai et octobre, coïncidant avec la montée des températures des eaux du golfe et l'augmentation des activités récréatives. Le microbiologiste en santé publique Tiong Aw de l'université Tulane a noté que la hausse des températures estivales, des vagues de chaleur plus intenses et le ruissellement des tempêtes violentes créent des conditions idéales pour la croissance de Vibrio.

« Parallèlement à cette augmentation de la température de l'eau, nous avons des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, ce qui peut également entraîner un apport supplémentaire de nutriments dans l'eau », a déclaré Aw. « Tout cela crée des conditions idéales pour que Vibrio se développe et survive. »

Vibrio vulnificus peut provoquer des infections cutanées nécrosantes, des infections du sang ou des maladies gastro-intestinales. Environ une personne sur cinq atteinte d'infections sévères décède, parfois en moins de 48 heures. L'expert en maladies infectieuses Julio Figueroa de LSU Health New Orleans a souligné la gravité de l'infection.

« C'est très dramatique », a déclaré Figueroa. « Vulnificus est, à juste titre, un nom approprié. »

Les symptômes incluent des cloques soudaines remplies de liquide près d'un site de blessure, l'infection pouvant s'aggraver rapidement. Le traitement par antibiotiques est le plus efficace lorsqu'il est administré tôt.

Les personnes atteintes de maladies chroniques sont particulièrement vulnérables. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux personnes à risque d'éviter de consommer des huîtres crues ou des fruits de mer insuffisamment cuits, de garder les plaies couvertes lorsqu'elles sont dans des eaux saumâtres, et de porter des gants de protection lors de la manipulation de fruits de mer.

Le Département de la Santé de Louisiane recommande aux résidents de prendre des mesures préventives, telles qu'éviter les eaux saumâtres ou salées en cas de plaies, couvrir les plaies avec des pansements étanches, laver les coupures exposées à l'eau de mer ou aux fruits de mer crus avec du savon et de l'eau propre, et consulter immédiatement un médecin si une plaie présente des signes de rougeur, de gonflement ou de formation de cloques.