La NBA enquête sur une prétendue contournement du plafond salarial des Clippers impliquant le contrat de sponsoring de Kawhi Leonard

La NBA a lancé une enquête concernant les Los Angeles Clippers au sujet de potentielles violations du plafond salarial liées à l'accord de sponsoring de 28 millions de dollars du joueur vedette Kawhi Leonard avec Aspiration, une entreprise de technologie financière désormais en faillite. Cette enquête fait suite à des rapports suggérant que cet accord aurait pu être utilisé pour contourner les règles du plafond salarial de la ligue.

En 2021, le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a investi 50 millions de dollars dans Aspiration. Par la suite, la société a conclu un accord de sponsoring avec les Clippers et a signé Leonard pour un contrat de sponsoring substantiel. Ballmer a nié toute faute, déclarant : « J'ai investi dans ces gens en pensant que c'était honnête, et ils m'ont trompé. » Il a souligné qu'aucun de ses collaborateurs ni lui-même n'avaient connaissance d'activités illicites de la part d'Aspiration ou de son cofondateur avant que le gouvernement ne lance son enquête.

L'enquête de la NBA vise à déterminer si les Clippers ont utilisé ce contrat de sponsoring pour fournir une rémunération supplémentaire à Leonard en dehors de son contrat officiel, violant ainsi les règles du plafond salarial. Les sanctions potentielles pour de telles violations pourraient inclure des amendes, la perte de choix de draft, voire l'annulation de contrats.

Aspiration a déposé le bilan en mars 2025, et son cofondateur, Joseph Sanberg, a plaidé coupable à des accusations fédérales de fraude envers des investisseurs pour un montant de 248 millions de dollars. Les Clippers ont affirmé ne pas avoir enfreint les règles de la ligue et coopèrent pleinement avec l'enquête de la NBA.

Les conclusions de la ligue seront déterminantes pour évaluer l'étendue des violations éventuelles et la marche à suivre afin de préserver l'intégrité du système de plafond salarial de la NBA.