Des astronomes observent un sursaut gamma répétitif sans précédent
Un sursaut gamma, GRB 250702B, a été détecté présentant plusieurs explosions sur une période de 24 heures, remettant en question les modèles astrophysiques existants.
Des astronomes ont identifié un sursaut gamma (GRB) qui défie la compréhension conventionnelle en présentant plusieurs explosions sur une période de 24 heures. Désigné GRB 250702B, cet événement a été détecté pour la première fois le 2 juillet 2025 par le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, qui a observé trois sursauts provenant du même endroit en quelques heures. Une analyse ultérieure a révélé que la sonde Einstein avait détecté une activité en rayons X provenant de la même source un jour plus tôt.
Traditionnellement, les GRB sont des événements catastrophiques uniques résultant de l'effondrement d'étoiles massives ou de la fusion d'étoiles à neutrons, durant généralement de quelques millisecondes à quelques minutes. La nature répétée et prolongée de GRB 250702B remet en cause ces modèles. Antonio Martin-Carrillo, co-responsable de la recherche à l'University College Dublin, a déclaré : « Cet événement est sans précédent en 50 ans d'observations de sursauts gamma. »
Pour localiser la source, les astronomes ont utilisé le Very Large Telescope (VLT) équipé de la caméra infrarouge HAWK-I. Les observations ont confirmé que GRB 250702B provenait d'une galaxie au-delà de la Voie lactée, une découverte ensuite corroborée par le télescope spatial Hubble. Les caractéristiques de la galaxie hôte suggèrent qu'elle se situe à des milliards d'années-lumière.
Les propriétés uniques de GRB 250702B ont conduit les chercheurs à envisager des explications alternatives. Une hypothèse implique la disruption gravitationnelle d'une naine blanche par un trou noir de masse intermédiaire, un scénario pouvant expliquer la périodicité et la durée observées. Cependant, des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette théorie. Andrew Levan, co-responsable de la recherche à l'université Radboud, a commenté : « Si c'est une étoile massive, c'est un effondrement sans précédent dans notre expérience. »
L'équipe de recherche continue de surveiller les conséquences de GRB 250702B à l'aide d'instruments avancés, notamment le télescope spatial James Webb, dans le but d'approfondir la compréhension de cet événement cosmique inédit.