Órbitas de Marte capturan imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS

Entre el 1 y el 7 de octubre de 2025, el Mars Express y el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) observaron el cometa interestelar 3I/ATLAS mientras pasaba aproximadamente a 30 millones de kilómetros de Marte. Este evento marca la tercera instancia registrada de un objeto interestelar entrando en nuestro sistema solar, después de 'Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Chile, se estima que 3I/ATLAS tiene un diámetro entre 5 y 11 kilómetros. Su trayectoria sugiere un origen en las regiones externas de la temprana Vía Láctea, lo que potencialmente lo hace tener alrededor de 10 mil millones de años.

Durante su acercamiento más cercano a Marte el 3 de octubre, el Sistema de Imagen de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) del TGO capturó imágenes de la coma del cometa, una nube de gas y polvo que rodea su núcleo. Debido a la distancia del cometa, el núcleo en sí no fue resuelto. Mars Express también intentó observaciones, pero la débil luminosidad del cometa presentó desafíos para sus instrumentos.

El Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (Juice) de la ESA tiene programado observar 3I/ATLAS entre el 2 y el 25 de noviembre de 2025, cuando se espera que el cometa esté más activo tras su acercamiento más cercano al Sol el 30 de octubre. Se anticipa que los datos de estas observaciones lleguen en febrero de 2026.

El estudio de objetos interestelares como 3I/ATLAS ofrece perspectivas únicas sobre la composición y dinámica de cuerpos celestes de otros sistemas estelares, mejorando nuestra comprensión de la galaxia en general.