Le télescope spatial James Webb découvre une nouvelle lune en orbite autour d'Uranus

Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié une lune jusqu'alors inconnue en orbite autour d'Uranus, portant à 29 le nombre de satellites connus de la planète.

La nouvelle lune découverte, provisoirement désignée S/2025 U1, est estimée à environ six miles (10 kilomètres) de diamètre. Sa petite taille a probablement contribué à ce qu'elle échappe à la détection lors des missions précédentes, y compris le survol de Voyager 2 en 1986.

S/2025 U1 se situe à environ 35 000 miles (56 000 kilomètres) du centre d'Uranus, en orbite entre les lunes Ophélie et Bianca. Son orbite presque circulaire suggère qu'elle s'est formée près de son emplacement actuel.

La découverte a été réalisée grâce à la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope lors d'observations effectuées en février 2025.

« Cet objet a été repéré dans une série de 10 images à longue exposition de 40 minutes chacune capturées par la caméra proche infrarouge (NIRCam), » a déclaré Maryame El Moutamid, scientifique principale à la division Science et Exploration du Système Solaire du SwRI basée à Boulder, Colorado.

Les lunes d'Uranus sont traditionnellement nommées d'après des personnages des œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope. L'Union astronomique internationale approuvera un nom pour S/2025 U1 conformément à cette convention.

« Aucun autre planète ne possède autant de petites lunes internes qu'Uranus, et leurs relations complexes avec les anneaux suggèrent une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d'anneaux et un système de lunes, » a déclaré Matthew Tiscareno de l'institut SETI à Mountain View, Californie, membre de l'équipe de recherche.

Cette découverte souligne la capacité du télescope spatial James Webb à approfondir notre compréhension du système solaire externe, s'appuyant sur l'héritage de missions telles que Voyager 2.