Estudio de la NASA Sugiere que las Moléculas Orgánicas en Marte Podrían Indicar Vida Pasada
Un estudio liderado por la NASA encuentra que las moléculas orgánicas de cadena larga detectadas en Marte son difíciles de explicar solo mediante procesos no biológicos, lo que impulsa una investigación más profunda sobre su origen.
En 2025, el rover Curiosity de la NASA detectó moléculas orgánicas de cadena larga, específicamente alcanos, en lutitas antiguas de Marte. Un estudio reciente dirigido por Alexander Pavlov en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA sugiere que la abundancia original de estas moléculas, antes de su degradación por radiación durante millones de años, es difícil de explicar únicamente mediante procesos no biológicos.
Los alcanos identificados podrían ser fragmentos de ácidos grasos de cadena larga, que en la Tierra son predominantemente producidos por actividad biológica. Las muestras iniciales de Curiosity mostraron concentraciones de alcanos de aproximadamente 30 a 50 partes por mil millones. Considerando la exposición de la lutita Cumberland a la radiación superficial marciana durante unos 80 millones de años, los investigadores estiman que las concentraciones originales oscilaron entre 120 y 7,700 partes por millón.
El estudio evaluó varios mecanismos no biológicos, como el polvo interplanetario, meteoritos, la caída de neblina atmosférica, la química hidrotermal y reacciones como la serpentinización, para explicar la presencia de estas moléculas. Sin embargo, incluso combinados, estos procesos no pudieron justificar la abundancia original inferida. Los investigadores afirmaron: "Sostenemos que concentraciones tan altas de alcanos de cadena larga son incompatibles con algunas fuentes abióticas conocidas de moléculas orgánicas en el Marte antiguo."
Aunque los hallazgos no confirman la vida pasada en Marte, resaltan la necesidad de una investigación adicional sobre el origen de estas moléculas orgánicas. El estudio enfatiza que se requiere más investigación para explorar posibles vías de formación no biológicas y para comprender cómo la radiación afecta a las moléculas orgánicas en Marte.