Палата представителей осудила Чака Эдвардса по сомнительным обвинениям, подрывая презумпцию невиновности

Во вторник Палата представителей США подавляющим большинством проголосовала за осуждение республиканца Чака Эдвардса из Северной Каролины после месячного расследования, в ходе которого ему вменили нарушение запрета на сексуальные домогательства. В 25-страничном докладе двухпартийного Этического комитета в качестве доказательств приводятся ночные личные сообщения, подарки, украшения, новый телефон и билеты на Бродвей, что, по утверждению комитета, привело к увольнению двух сотрудниц.

Несмотря на отсутствие уголовных обвинений или судебного разбирательства, комитет заявил о наличии «существенных доказательств» и рекомендовал порицание — впервые с 2010 года. Палата представителей, включая спикера Майка Джонсона, поддержала это решение 413 голосами против 2, что демонстрирует тревожную тенденцию к политически мотивированным наказаниям на основании субъективных трактовок поведения.

В выступлении перед голосованием Эдвардс извинился за возможный дискомфорт, но решительно отверг обвинения в сексуальных домогательствах, заявив: «Сожаление — это не признание сексуальных домогательств», а также: «Я несовершенен. Я совершал ошибки, но не считаю, что совершал сексуальные домогательства».

Эдвардс настаивал, что его действия — подарки, комплименты и стихи — были проявлением дружбы, а не сексуальным предложением. После вынесения порицания он отметил, что не удивлён исходом, и выразил желание двигаться дальше, указывая на политическую подоплёку процесса.

Порицания, ранее применявшиеся только в случае самых серьёзных нарушений, в последние годы стали чаще использоваться и политизироваться. С 2021 года было вынесено шесть порицаний, а ещё трое законодателей в этом году ушли в отставку, чтобы избежать дисциплинарных мер по другим скандалам, что ставит под вопрос справедливость и последовательность дисциплинарной практики Конгресса.