Трамп восхваляет Freedom Fuel, несмотря на сомнительные связи владельцев

Президент Дональд Трамп 1 июля разместил на своей платформе Truth Social сообщение, в котором приветствовал запуск сети Freedom Fuel в северо-восточных штатах, обещая бензин по $3,47 за галлон и скорое возвращение к «рекордно низким» ценам. Белый дом поддержал это заявление, опубликовав видео с клиентами первой заправки в Дрешере (Пенсильвания), благодарящими Трампа за снижение цен.

Однако за этим популистским жестом скрывается сеть сомнительных связей. Freedom Fuel, начавшая работу в июне, уже управляет 25 заправками в регионе Филадельфии. Согласно открытым данным, станция в Дрешере принадлежит дочерней компании Blue Owl Capital — инвестиционной фирмы, в которой Трамп ранее владел акциями на сумму до $25 миллионов, прежде чем продал их. Несмотря на заявления администрации об отсутствии финансовой заинтересованности или субсидий, близость к бывшим инвестициям Трампа вызывает вопросы о конфликте интересов и тесных связях власти с Уолл-стрит.

Владельцы сети — это смесь представителей элиты: бывший тренер по специальным командам NFL, сборщик средств для Республиканской партии и предприниматели из Нью-Джерси Шамих и Саид Казми. Братья Казми не раз сталкивались с судебными исками, включая решение о выплате $600 000 за незаконное присвоение более 200 000 галлонов бензина в 2021 году и взыскание $380 000 по иску 7-Eleven за нарушения в работе франшизы. Blue Owl Capital, представляющая интересы крупных инвесторов, владеет примерно третью объектов Freedom Fuel и сдает их независимым операторам, дистанцируясь от управления. Четырнадцать заправок связаны с компаниями Казми, которые арендуют часть объектов у Blue Owl, что лишь укрепляет позиции сомнительных участников в бизнесе.

Компания была зарегистрирована в Делавэре 23 июня Рэнди Брауном, тренером по спецкомандам Baltimore Ravens и бывшим республиканским мэром, а также Йони Гонтовником, экс-директором по инвестициям Mercuria. Оба отказались от комментариев, что лишь усиливает непрозрачность структуры.

Эксперты отрасли предупреждают, что рекламная цена, скорее всего, ниже себестоимости — классическая уловка для привлечения клиентов, после чего цены обычно растут. Так, на заправке в Бенсалеме (Пенсильвания) цена уже поднялась до $3,82 за галлон, хотя и остается чуть ниже, чем у конкурентов.

На сайте Freedom Fuel размещено заявление, приписывающее рост сети поддержке Трампа и отвергающее «дезинформацию» о ценовой политике. На деле же этот проект приносит выгоду узкому кругу политически связанных бизнесменов, а для простых семей снижение цен оказывается лишь временным.