Un juge fédéral ordonne le versement intégral des prestations SNAP en pleine fermeture du gouvernement

Un juge fédéral du Rhode Island a ordonné à l'administration Trump de financer intégralement les prestations du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) pour le mois de novembre, annulant un plan antérieur visant à ne fournir que 65 % du montant maximal des prestations en raison de la fermeture en cours du gouvernement. Le juge de district américain John J. McConnell Jr. a critiqué l'administration pour ne pas avoir pris en compte l'impact sévère sur les 42 millions d'Américains qui dépendent du SNAP, en particulier les enfants. L'administration a rapidement fait appel, affirmant que seul le Congrès peut allouer les fonds nécessaires et que les réserves restantes étaient nécessaires pour d'autres programmes.

Le recours juridique a été initié par une coalition de villes, d'organismes à but non lucratif et de plusieurs responsables démocrates des États, préoccupés par le fait que les paiements partiels pourraient entraîner que certains bénéficiaires ne reçoivent rien. Le juge McConnell a souligné que l'administration n'avait pas respecté une ordonnance judiciaire antérieure exigeant l'émission des paiements de manière efficace et dans un délai fixé. L'administration avait initialement proposé un paiement partiel, puis l'avait recalculé à 65 %, au milieu de menaces de suppression totale du SNAP si les démocrates ne rouvraient pas le gouvernement. Cette controverse met en lumière le conflit plus large sur le financement gouvernemental et l'utilisation politique des services essentiels comme l'aide alimentaire lors des fermetures. Le calendrier de la distribution complète des prestations reste incertain en raison des retards dans les systèmes étatiques.

Dans un développement connexe, l'administration prévoyait d'utiliser seulement 4,65 milliards de dollars d'un fonds d'urgence de 5,25 milliards de dollars, entraînant une réduction de 35 % des prestations individuelles SNAP, et a fait appel de la décision. L'administration a imputé aux démocrates du Sénat le blocage répété d'un projet de loi républicain de financement provisoire. Cependant, le juge McConnell a critiqué le ministère de l'Agriculture pour ne pas avoir résolu les charges administratives, telles que les systèmes informatiques étatiques obsolètes, qui retarderaient la mise en œuvre des prestations réduites. Il a insisté sur la nécessité d'utiliser un fonds de 23,35 milliards de dollars provenant des tarifs douaniers pour garantir le versement intégral des prestations. Les États dirigés par les démocrates, soutenus par des groupes de défense juridique, avaient intenté des poursuites à Boston et Providence, invoquant l'infaisabilité administrative et les préjudices causés par les interruptions des prestations. Le juge a condamné les actions de l'administration comme une défiance délibérée des ordonnances judiciaires et a souligné le caractère sans précédent de cette interruption des prestations SNAP.